Cameroun: Numérotation téléphonique : La nuit où tout a basculé

Vendredi, 1er juin, au deuxième étage du central téléphonique numérique de Camtel, au centre-ville de Yaoundé, des techniciens camerounais et quelques autres, vraisemblablement des Chinois de la société partenaire de Camtel, Huawei, font défiler des chiffres sur les écrans d'une vingtaine d'ordinateurs. On devine aisément que ce sont des numéros de téléphone, surtout qu'ils ont tous sept chiffres. Mais plus pour longtemps. Ce jour est en effet prévue l'opération nationale de migration de la numérotation téléphonique de sept à huit chiffres.

Les trois opérateurs téléphoniques sont donc dans les rangs, pour cette nuit qui s'annonce blanche pour Jean-Claude Ottou, Dga de Mtn, Roland Gester, directeur régional d'Orange, et David Nkotto Emane, Dg de Camtel. Ce sont toutefois les experts de l'Agence de régulation des télécommunications (Art), dirigée par Jean Louis Mbeh Mengue, qui sont à l'honneur, sous la supervision de la tutelle, le ministère des Postes et télécommunications (Minpostel). Ce n'est donc pas pure fantaisie si le ministre d'Etat, M. Bello Bouba Maïgari, est attendue juste après minuit pour vérifier, confirmer et officialiser le basculement de la numérotation téléphonique.

Conviés dès 23 heures pour assister à l'opération, les journalistes présents seront les témoins de l'aboutissement de trois ans de travail, pour offrir au Cameroun un parc téléphonique de 80 millions de lignes. Le central téléphonique numérique de Camtel, sous forte surveillance policière, est manifestement le nœud de l'opération. Une certaine fébrilité est perceptible chez les techniciens de l'Art. Les nombreuses simulations, du reste fructueuses, auxquelles ils se sont livrés depuis quelques semaines ne semblent pas les rassurer. Il est déjà minuit et l'opération n'est pas encore terminée. " Il faut bien comprendre que tous les numéros ne sont pas mis à jour au même moment. C'est fait progressivement et tout devait être fini à cette heure ", explique un technicien. A la vérité, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Sans que la cinquantaine de personnes qui occupent la salle ne s'en soit rendu compte, l'opération de migration des numéros vient de s'achever. A 00h 11min, un confrère lance un appel avec huit chiffres, réussit à joindre son correspondant et fait circuler l'information. " C'est moi qui ai effectué l'appel inaugural ", se gargarise-t-il. Autour de lui, les téléphones, notamment portables et le Ctphone, rentrent dans la danse. Essai concluant à chaque fois.

Les essais du Minpostel ont un caractère plus solennel. Visiblement un peu tendu, Maïgari Bello Bouba, arrivé depuis peu, hésite à prendre son portable pour passer un appel. " Que risquez-vous si cela ne marche pas ? ", demande-t-il au coordonnateur de l'opération, M. Fokou Gankam, qui pose sa confiance sur la balance. Encouragé par les assurances de l'expert qui lui donne son numéro, le Minpostel lance, avec succès, un appel à huit chiffres. Selon les explications de M. Fokou Gankam, l'ensemble du réseau mis à jour est connecté, “sauf Mamfé et Ngaoundéré qui ont des problèmes de liaison de communication. Cependant, à l'intérieur de ces localités, le téléphone fonctionne normalement ", justifie l'Art.

Seulement, s'il faut composer huit chiffres pour avoir son correspondant, le téléphone de ce dernier affiche encore sept chiffres. " Cela va progressivement s'arranger. Nous avons privilégié le logiciel des appels, au détriment de celui de l'affichage qui est la prochaine étape ", explique M. Fokou Gankam. D'autres perturbations de faible ampleur sont annoncées par divers opérateurs. C'est pour cette raison que la journée de vendredi, qui ouvre sur le week-end, a été choisie. " Nous voulons que dès lundi, les abonnés retrouvent normalement leur service téléphonique ", explique l'Art.

C'est désormais des détails, l'opération de basculement est considérée comme réussie par la tutelle. Bello Bouba peut, au cours du point de presse qui démarre à 1h 15 min, parler de la numérotation à sept chiffres, lancée le 26 octobre 2001, au passé.

" Le nouveau plan de numérotation qui est entré en vigueur ce jour offre une capacité de 80 millions de lignes de numéros. Il se fixe comme objectif d'offrir aux opérateurs une capacité en numéros suffisants pour couvrir tous les besoins nationaux à l'horizon 2037, au moins. " Le Minpostel est persuadé que le Cameroun a pris le chemin du rattrapage de son énorme retard en matière de télécommunications et des Tic, et de la révolution numérique. " Avant de terminer, dit Bello Bouba Maïgari, je voudrais donner une information capitale aux usagers. Après le passage à huit chiffres, les numéros d'urgence comporteront désormais trois chiffres, au lieu de deux comme par le passé. Les sapeurs pompiers seront joints au 118, la police au 117, la gendarmerie au 113. "

P. N. S.
Repères